In de 16e eeuw was Antwerpen een van de belangrijkste diamantcentra van Europa. Na de val van Antwerpen (1585) verhuisden veel Antwerpse Joden naar Amsterdam, waarbij zij de specifieke kennis van de diamantnijverheid met zich meebrachten. Amsterdam groeide uit tot het wereldcentrum van de diamantindustrie, maar verloor die positie rond de Eerste Wereldoorlog ironisch genoeg weer aan Antwerpen.