Veel oplichters en fantasten hebben behoefte aan een rol waarmee zij macht kunnen verwerven en bewondering kunnen oogsten. Soms lukt het een bedrieger zich te nestelen in de marge van de geschiedenis. Zo liet de befaamde Engelse sinoloog Sir Edmond Backhouse (1873-1944) memoires na, die zich als een pornografische roman met literaire allure lieten lezen. Met bijna alle belangrijke figuren van zijn tijd was hij bevriend geweest of had hij wel een liefdesrelatie gehad. Onderzoek wees echter uit dat zijn memoires verzonnen waren en dat hij behalve eerbiedwaardig geleerde ook een oplichter, vervalsen en dubbelspion was geweest.

In deze lezing worden een paar fantasten uit de vergetelheid gehaald en wordt gekeken naar de grootste gemene deler van dergelijk bedrog.